「LDLコレステロールは高いと危険」は本当？ 和田秀樹氏が語る“コレステロール新常識”
LDLコレステロール（いわゆる「悪玉コレステロール」）は、健康診断の結果票で多くの人が気にする項目です。
これまでは「LDLコレステロールは低いほどよい」「高いと心筋梗塞や脳梗塞のリスクが上がる」と信じられてきました。
しかし近年、「少々高めのコレステロール値の人のほうが長生きしている」という研究結果や、「薬でLDLコレステロールを下げても、必ずしも動脈硬化が改善するとは限らない」という専門家の指摘が注目を集めています。
精神科医で高齢者医療にも長く携わってきた和田秀樹さんも、その一人です。
この記事では、
- LDLコレステロールの基準値と、値が高くなる・低くなる主な原因
- 「少々高い人ほど長生き」という研究が示す意味
- 和田秀樹さんが語る「コレステロールと健康・薬との付き合い方」
について、やさしい言葉で整理していきます。健康診断の数値に一喜一憂する前に、「コレステロールをどう考えればいいのか」を落ち着いて見直すきっかけになれば幸いです。
LDLコレステロールの基準値とは？
一般的に使われているLDLコレステロールの基準
健康診断や人間ドックの結果に書かれている「LDLコレステロール」は、血液1デシリットルあたりの値（mg/dL）で示されます。
日本の多くのガイドラインでは、おおむね次のような目安が用いられています（年齢や病気の有無によって細かい基準は異なります）。
- 正常～境界域の目安：およそ 70～139 mg/dL 前後
- 高いとされる目安：140 mg/dL 以上
- 非常に高い：160 mg/dL 以上など、より厳しく区分されることもある
ただし、これはあくまで「心血管病（心筋梗塞や狭心症など）のリスク管理」のために決められた目安であり、「この値を超えたら必ず病気になる」という線引きではありません。
さらに、糖尿病やすでに心筋梗塞を起こしたことがある人などは、LDLの目標値がより低めに設定されます。一方で、基礎疾患がなく、年齢も高めの人では、同じ値でもリスクの受け止め方が変わってきます。
「悪玉」「善玉」という名前の誤解
LDLコレステロールは「悪玉」、HDLコレステロールは「善玉」と呼ばれることがあります。
しかし、コレステロールそのものは、ホルモンの材料になったり、細胞膜を作る材料になったりと、人間の生命維持に欠かせない物質です。
「悪玉」「善玉」はあくまで運び役の違いを説明するための、分かりやすい呼び方にすぎません。
- LDL：肝臓から全身にコレステロールを運ぶ役目
- HDL：余ったコレステロールを回収して肝臓へ戻す役目
このバランスが崩れ、LDLが極端に多すぎる・HDLが少なすぎるなどの状態が長く続くと、動脈硬化のリスクが上がると考えられてきました。
しかし後述するように、「LDLが少し高い程度の人」がむしろ長生きしているというデータもあり、単純に「低いほどよい」とは言えない状況が見えてきています。
LDLコレステロールが高くなる原因・低くなる原因
LDLコレステロールが高くなりやすい主な要因
LDLコレステロールが高めになる背景には、いくつかの生活習慣や体質が関わります。
- 食生活の影響
揚げ物・脂身の多い肉・バター・生クリーム・市販の洋菓子など、飽和脂肪酸を多く含む食品をとり過ぎると、LDLが上がりやすくなります。また、トランス脂肪酸を多く含むスナック菓子やマーガリンも影響すると言われています。 - 運動不足
運動不足は、LDLを高めるだけでなく、HDL（善玉）を下げてしまう要因にもなります。軽い有酸素運動や筋力トレーニングは、HDLを増やし、脂質のバランスを整えるうえでプラスにはたらきます。 - 肥満、とくに内臓脂肪型肥満
お腹まわりに脂肪がつく「内臓脂肪型肥満」は、LDLを上げ、中性脂肪も増やしやすいとされています。いわゆる「メタボリックシンドローム」と深く関係しています。 - 喫煙・多量飲酒
喫煙はHDLを下げ、血管にダメージを与えます。アルコールも量が多過ぎると中性脂肪を増やし、脂質バランスを崩しやすくなります。 - 遺伝的要因（家族性高コレステロール血症など）
親や兄弟姉妹にもコレステロールが高い人が多い場合、遺伝的にLDLが上がりやすい「家族性高コレステロール血症」などの可能性もあります。若い頃から非常に高い値（たとえば 180～200mg/dL を大きく超えるなど）が続く場合は、専門医の診察が重要になります。
LDLコレステロールが低くなりすぎる要因
一方で、LDLコレステロールが低いと「よいことだけ」のように思われがちですが、極端に低すぎる状態は、別のリスクにつながる可能性も指摘されています。
- 過度なダイエットや栄養不足
食事量を極端に減らしたり、脂質を徹底的に避けるようなダイエットを続けると、コレステロール全体が低くなり過ぎることがあります。ホルモンの材料が不足すると、体調不良やメンタル面の不調につながるおそれもあります。 - 肝機能障害などの病気
コレステロールは主に肝臓で作られます。肝硬変など、重い肝臓病ではむしろコレステロールが低く出ることがあり、「低ければ安心」とは言い切れません。 - コレステロールを下げる薬の飲み過ぎ
スタチンなどの脂質異常症治療薬は、LDLをしっかり下げる一方で、必要以上に厳しく目標を設定すると、かえって身体に負担になるのではないかという議論もあります。とくに高齢者では、「どこまで下げるか」を慎重に考える必要があるとされています。
ここからは、「少々高めのコレステロール」や「薬で下げること」の是非について、研究や専門家の意見を見ていきます。
「少々高いコレステロールの人ほど長生き」という研究
東大名誉教授が紹介する「死亡率が最も低いコレステロール値」
ニュース内容では、東京大学名誉教授が「コレステロール値が少々高い人のほうが長生きしている」と紹介しています。これは、国内外で行われてきた疫学研究（大勢の人の健康データを長期間追跡する研究）にもとづく話です。
多くの研究では、
- 総コレステロールやLDLコレステロールが極端に低い群
- 逆に非常に高い群
で死亡率が高く、中間からやや高めのゾーンにいる人たちの死亡率が最も低い、という「Jカーブ」や「Uカーブ」と呼ばれる結果が報告されています。
つまり、「低ければ低いほどいい」という一直線の関係ではなく、
- 低すぎると、がん・感染症・うつ状態など、別の病気や不調のリスクが上がる可能性
- 高すぎると、心筋梗塞や脳梗塞などのリスクが上がる可能性
があり、その中間～やや高めのゾーンが、総合的な死亡率としては低くなる傾向がある、という見方です。
東大名誉教授が紹介した「死亡率が最も低い数値」も、従来の基準よりやや高めの範囲にあることが多く、特に高齢者では「少々高め」くらいを過度に心配しないほうがよいのではないか、という議論につながっています。
「嫌われ者」のコレステロールは本当に悪者なのか
コレステロールは長らく「動脈硬化の元凶」のように扱われてきましたが、本来は体に不可欠な脂質であり、免疫機能やホルモンバランス、脳の働きなどにも関係しています。
先の研究結果からも、「コレステロールは低いほどよい」という単純な考え方は、少なくとも年代や体質によって見直す必要がありそうです。
特に70代、80代と高齢になるほど、
- 痩せすぎや栄養不足のほうが、むしろ死亡リスクを高める
- 少々コレステロールが高い人のほうが、体力・免疫力が保たれている
といったデータも背景にあります。
和田秀樹さんが語る「コレステロールと薬」の関係
「薬で値を下げても、動脈硬化が改善するとは限らない」
婦人公論.jp の記事で和田秀樹さんは、「嫌われ者の〈コレステロール〉値が高い人のほうが健康って本当？」というテーマで、コレステロールと薬の付き合い方について語っています。
和田さんが強調するポイントのひとつは、
「薬で数値をきれいに下げても、必ずしも動脈硬化（血管の老化）が改善するとは限らない」
という点です。
つまり、
- 血液検査の「LDLコレステロール」の数字だけを見て、一律に「低いほど良い」と考えるのは危険
- 実際には、血圧・血糖値・喫煙習慣・肥満・家族歴など、全体のリスクの中でコレステロール値を位置づける必要がある
と指摘しています。
もちろん、すでに心筋梗塞を起こしたことがある人や、糖尿病をはじめとしたハイリスクの患者さんでは、LDLをしっかり下げることのメリットが大きいというデータもあり、薬が不要だという話ではありません。
和田さんが問題にしているのは、
- 軽度の高コレステロールで、他にリスクがあまりない人
- とくに高齢者で、「年齢なり」の少々高めの数値で安定している人
まで、一律に「基準を少しオーバーしているから薬で下げましょう」とする風潮です。
数値だけを追いかける医療への疑問
和田秀樹さんは、長年高齢者医療に携わる中で、「数値を正常範囲に押し込むことだけを目的とした医療」への疑問を繰り返し発信してきました。
- 血圧は年齢とともにある程度上がるのが自然であり、無理に若い人と同じレベルまで下げると、かえって転倒や脳への血流低下を招くことがある
- 同様に、コレステロールも高齢者では「少々高め」くらいがむしろ元気な人に多く見られる
といった考え方です。
婦人公論.jp の記事の中でも、
- 「薬で数字だけを合わせても、その人が本当に健康になっているとは限らない」
- 「食事・運動・睡眠など、生活習慣全体を見直しつつ、その人に合った“ちょうどいい”コレステロールの範囲を考えることが大事」
といった趣旨のメッセージが語られています。
「少々高め」のコレステロールとどう付き合うか
すぐに薬に頼る前に見直したいポイント
健康診断で「LDLコレステロールが少し高め」と言われると、不安から「とにかく薬で下げたい」と考えてしまいがちです。
しかし、東大名誉教授や和田秀樹さんが指摘するように、「少々高め」ゾーンの人たちが、必ずしも短命なわけではありません。
薬の前に、次のポイントを落ち着いて振り返ってみることも大切です。
- 他のリスク要因はどうか
高血圧、糖尿病、喫煙歴、肥満、家族歴（親族に早く心筋梗塞になった人がいるか）などを総合的に見て、自分の心血管リスクがどの程度かを医師と確認しましょう。 - ライフスタイルの改善余地はあるか
ちょっとした工夫でも、LDLが下がったり、HDLが上がったりすることがあります。例えば、揚げ物の頻度を減らす、バターやラードをオリーブオイルに変える、週2～3回の軽い運動を続ける、禁煙するなどです。 - 年齢と体力を踏まえた「ちょうどよさ」
70代以降の高齢者では、「食事を楽しみつつ、やせ過ぎない」「適度な脂質も取りつつ、筋力と体重を維持する」ことのほうが、総合的な健康にとって重要な場合もあります。
こうした点を踏まえた上で、医師と相談しながら、「薬を使うか、使うとしてどの程度まで下げるのか」をじっくり話し合うのが望ましいといえます。
コレステロールを「敵」と見なさない考え方
コレステロールに関する報道は、どうしても「高コレステロール＝悪」「薬で下げれば安心」といった単純なメッセージになりがちです。
しかし、今回紹介したニュースや和田秀樹さんの発言から見えてくるのは、次のような視点です。
- コレステロールは本来、体に必要な物質である
- 健康にとって重要なのは、『数値を低くすること』よりも、『全体のバランスを整えること』
- 特に高齢者では、「少々高め」のコレステロールがむしろ体力維持に役立っている可能性もある
LDLコレステロールの基準値は、あくまで「病気のリスクを予測するための目安」であり、「それを1mg/dLでも下回れば下回るほど素晴らしい」という競争のようなものではありません。
自分の年齢、家族歴、生活習慣、もともとの体質などをふまえながら、「自分にとっての適正なゾーン」を見つけていくことが、これからのコレステロールとの上手な付き合い方だと言えるでしょう。
まとめ：数字より「自分の体」と対話する姿勢を
今回取り上げたニュースでは、
- LDLコレステロールの基準値と、その値が上下する原因
- 「少々高い人ほど長生きしている」という研究データ
- 「薬で値を下げても、動脈硬化が必ずしも改善するとは限らない」という和田秀樹さんの指摘
が紹介されていました。
健康診断の結果は、あくまで「自分の体と向き合うきっかけ」をくれるものです。
大切なのは、数字だけを見て一喜一憂するのではなく、
- 生活全体を振り返る
- 医師とよく相談して、自分にとってのリスクとメリットを整理する
- 年齢や体力に合った「ちょうどいい」目標を一緒に考えてもらう
という姿勢です。
和田秀樹さんが発する「数値主義への疑問」は、コレステロールだけでなく、血圧や血糖値を含めた現代医療全体への問いかけでもあります。
数字に振り回されず、自分の心と体の声にも耳を傾けながら、長く元気に過ごすためのバランスを探っていきたいものです。
