福島県下郷町長選、現職・星学氏が4選を果たす ― 地域住民に支えられた選挙戦の全記録
町民の信任を再び得た星學（ほし まなぶ）町長
2025年9月28日、福島県南会津郡下郷町にて町長選挙が行われ、現職の星學（ほし まなぶ）氏（78歳、無所属）が見事4期目の当選を果たしました。星氏は前回までの実績と安定した町政運営に対する信頼を背景に、2122票（67.5%）を獲得し、初挑戦となる新人・湯田純朗（ゆだ すみお）氏（71歳、無所属、元町議会副議長）の1022票（32.5%）に大差をつけました。投票率は80.81%となり、多くの町民が町の未来に関心を寄せていることがうかがえました。
選挙の経緯と町民の関心
今回の町長選挙は、星氏の任期満了に伴い、2025年9月23日が告示日、28日が投票日として実施されました。有権者数は4122人（男性2048人、女性2074人）で、前回選挙より約500人減となりましたが、依然として高い投票率を維持しました。これは、町民一人ひとりが町の将来に強い責任感を持ち、声を上げる機会を大切にしている証といえます。
星町長4期目の意義 ― 安定した町政運営への期待
星學氏は、これまで3期12年にわたって町政を担い、人口減少や高齢化、地域経済の課題に率先して取り組んできました。特に、地域医療体制の強化、基幹道路やインフラ整備、観光資源活用など、下郷町の基盤作りと地域活性化に尽力した実績があります。再選にあたり、星氏は次のように力強く語りました。
- 「町民の負託に応え、誰もが安心して暮らせる下郷町の実現へ全力を尽くす」
- 人口減対策や産業振興、地域医療・福祉の充実に引き続き注力する
- 自然や歴史文化を生かした観光で新たな雇用機会・交流人口の増加を目指す
星町長の長きにわたる実務経験や町民への誠実な対応が、これだけの高支持率につながったといえるでしょう。
対抗馬・湯田純朗氏の主張と選挙戦の構図
対立候補の湯田純朗氏（無所属・元町議会副議長）は、これまでの町政の検証を訴え、「新しい下郷町」を掲げて出馬。主に若者世代や現状に変化を求める有権者を中心に支持を集めました。湯田氏は、
- 「住民主体の開かれた町政」の実現
- 若者・子育て世代への支援強化
- 行財政改革と持続可能な地域づくり
などの政策を提案しましたが、星町長の盤石な支持基盤と12年間の信頼には及びませんでした。それでも新人ながら1,022票（全体の約3分の1）を獲得したことは、町民の中にも変革を求める声があることの証といえるでしょう。
選挙の背景 ― 少子高齢化・人口減少への危機感
下郷町は福島県の南部に位置し、会津地方の雄大な自然に恵まれています。しかし、地方小都市共通の課題として
- 少子高齢化による人口減少
- 地域経済の縮小と雇用機会の減少
- 医療・福祉インフラの維持
- 過疎・空き家問題の深刻化
といった深刻な問題を抱えています。2025年現在、有権者数は4000人強となっており、過去数年間で人口の減少が続いている状況です。町長選挙は、こうした時代背景の中で「持続可能な町づくり」「地域コミュニティの強化」「若者・子育て世代の定住促進」といったテーマが争点となりました。
町民の声 ― 星町長続投への期待・慎重な評価
町民に話を聞いたところ、
- 「継続した町政運営で町の安心感がある」
- 「地域医療や福祉政策が続くことに期待」
- 「若い世代や子育て家庭へのより一層の支援を求む」
- 「観光振興による地域経済の活性化に希望」
といった期待の声のほか、
- 「現状維持だけでは将来が心配」「若手や女性の意見が町政にもっと反映されてほしい」
など、継続の中にも変化や新たな取り組みを求める声が少なくありませんでした。選挙結果は圧勝であったものの、町民の中には現体制への不満や課題意識も確実に存在しています。
投票率と町の歩み ― 住民自治意識の高さ
今回の投票率は80.81%と、高い水準を維持しています（前回は84.28%）。これは町政に対する町民一人ひとりの意識の高さ、そして自らの手で町の未来を決めようという「住民自治」の精神を強く感じさせます。近年は地方選挙での投票率低下が全国的な問題となっていますが、下郷町の住民は熱心に選挙に参加し続けていることが窺えます。
これからの下郷町 ― 町長選が示した未来像
星町長の4期目が始まる下郷町は、新たなステージを迎えています。今後は、町政の継続性とともに新たな時代に合わせた舵取りが求められます。特に
- 持続可能な地域経済の構築
- 移住・定住政策で若い世代を呼び戻す
- 観光や地場産業の発展による雇用創出
- 生活基盤と福祉のサービス向上
といった課題への取り組みが強く求められます。人口減少が避けられない中、町長・議会・行政だけでなく、町民自身が主体となる町づくりがますます重要になるでしょう。
町長選後の展望 ― 町民の声と共に歩む町政へ
星町長は選挙後、支援者や町民への感謝を述べ、「これからも町民一人ひとりの声に耳を傾け、下郷町のさらなる発展に向けて邁進する」と新たな決意を語っています。今回の選挙は、安定した継続を支持しつつも、一部で変革への期待や多様性重視の声も表れており、町政運営にも新たな視点や柔軟性が求められます。
下郷町の歩みは、これから先も自然や歴史、そして町民自身が紡ぐ物語として続いていきます。4期目の星町長のリーダーシップと、町民一人ひとりの熱意こそが、困難な時代を乗り越えていく力になるはずです。
