大阪大学・坂口志文特任教授がノーベル生理学・医学賞を受賞 ― 制御性T細胞の発見が世界に与えた影響
坂口志文氏のノーベル生理学・医学賞受賞という偉業
2025年10月6日、日本が深い誇りと感動に包まれるニュースが飛び込んできました。今年のノーベル生理学・医学賞に大阪大学の坂口志文（さかぐち しもん）特任教授が選ばれたのです。まさに人類の健康と医療に大きな貢献を果たした日本人研究者が、世界で最も権威ある賞を手にする瞬間でした。
注目された授賞式、世界が見守った瞬間
ノーベル賞の季節となると、日本国内外で誰が受賞するか大きな関心を集めます。今年の生理学・医学賞の発表は特に注目されていました。坂口教授は発表直後、各種メディアや国内の科学者たちから祝福と称賛を受け、午後8時には大阪大学で記者会見を開くことも発表されています。
坂口志文氏とは ― プロフィールと略歴
- 1949年生まれ。
- 大阪大学特任教授として、長年にわたり免疫学の研究に従事。
- 2015年には医学分野で世界的な賞のひとつであるガードナー国際賞を受賞。
- これまでにも国内外で数々の賞を受け、免疫学の発展に寄与。
坂口教授は、幾度となく世界の賞を受賞してきましたが、ノーベル賞受賞によりその業績が世界の頂点に達したことが改めて確認されました。
ノーベル生理学・医学賞とは
ノーベル生理学・医学賞は、1901年から受賞が始まり、「人類の健康と生命の進歩」に貢献した研究者に与えられる世界最高峰の賞です。
毎年秋、「生理学・医学賞」「物理学賞」「化学賞」「文学賞」「平和賞」「経済学賞」の6部門で発表され、その中でも生理学・医学賞は最も人々の暮らしに直接影響を与える研究が評価されます。
受賞理由：制御性T細胞（Treg）の発見とその意義
坂口志文教授の最大の功績は、「制御性T細胞（Treg）」の発見です。免疫学では「T細胞」と呼ばれる白血球の一種がウイルスなどの外敵を攻撃しますが、このシステムが誤作動すると、自分自身の身体をも攻撃する自己免疫反応が生じ、重篤な病気を引き起こします。
坂口教授は、免疫機能が自分自身を傷つけないよう制御している特別な細胞、つまり「制御性T細胞」を1970年代から80年代にかけて突き止めました。その働きが解明されたことで、自己免疫疾患やアレルギー発症の原因が明らかとなり、医療の現場では根本的治療への道が開かれました。
制御性T細胞とはなにか
- T細胞：体内に侵入したウイルスや病原菌を攻撃するリンパ球の一種。
- 制御性T細胞（Treg）：必要以上にT細胞が働き過ぎて、自己の細胞や組織を攻撃しないよう抑制する働きを持つ。
- この細胞が機能しないと、リウマチや1型糖尿病などの自己免疫疾患が発症しやすくなる。
坂口教授の研究は、免疫学の新たな領域を切り拓く画期的な発見でした。以降の38年間にわたり、制御性T細胞の維持・制御機構だけでなく、各種疾患との関係まで幅広く解明されつつあります。
医学・社会へのインパクト
- 自己免疫疾患（関節リウマチ、糖尿病、潰瘍性大腸炎など）の原因解明と治療戦略の大きな転換。
- がん治療においても、制御性T細胞の働きを調整することで、免疫の力を生かした新たな治療法（免疫チェックポイント阻害薬など）に繋がっている。
- アレルギー疾患の根本治療法の開発。
従来まで原因不明とされてきた多数の疾患が「免疫の自己制御不全」によるものと理解され、現代医療は疾患の予防や新薬開発において大きな一歩を踏み出しました。
これまでの見逃せない主な研究成果
- 1970年代末から1980年代にかけて、マウスを用いた実験で制御性T細胞の存在を初めて裏付け。
- 1990年代には、ヒトでも同様の働きを確認。この細胞の機能異常によって、自己免疫疾患やアレルギー疾患が引き起こされることを明らかに。
- 制御性T細胞を人為的に制御する治療法の研究に取り組み続けている。
ガードナー国際賞受賞を経て、ノーベル賞へ
2015年、坂口教授はノーベル賞の登竜門ともいわれるガードナー国際賞を受賞しました。その時点で既に「ノーベル賞受賞は時間の問題」と高く評価されていましたが、今般の授賞でその評価が現実のものとなりました。
今後の医学・社会への期待と課題
- 制御性T細胞の働きを制御する創薬や治療技術の進展。
- がんや難病、自己免疫疾患の完全克服に向けた国際的な共同研究の促進。
- 次世代の研究者育成および医療イノベーションの推進。
坂口教授の画期的な発見は、今後の医学研究や臨床医療の発展にさらなる刺激を与えることとなるでしょう。ご本人も「今後も命と健康のために研究を進めていきたい」という意欲を語っています。
地元・関西、名古屋市ゆかりの展示も大きな話題
ノーベル賞シーズンにあわせ、名古屋市科学館では坂口教授や日本人受賞者ゆかりの展示が始まっています。彼らの軌跡や研究成果を知ることで、次世代への夢や希望が広がっています。
市民や医療現場からの喜びの声
坂口教授は「地道な研究の積み重ねが世界を変えることもある」と語っています。市民や医療従事者からは「日本の誇り」「もっと勉強して役立ちたい」「坂口先生のおかげで救われた患者さんがいる」という声が次々に寄せられ、地元だけでなく全国規模で祝福ムードが広がっています。
日本の科学・医療のさらなる飛躍を期待して
坂口志文教授の受賞は、日本の科学・医学界にとって歴史的な快挙です。これを機に、より多くの若い研究者が世界へ羽ばたき、新たな発見とイノベーションが生まれていくことを、国民一人ひとりが期待しています。
