NASAアルテミスIII予備計画発表：SLS上段なしで地球軌道テストへ

NASA、アルテミスIIIミッションの予備計画を発表　地球周回軌道で有人テストへ

みなさん、こんにちは！ 宇宙好きにはたまらないニュースが入ってきました。NASAが、アルテミス計画の重要な一歩であるアルテミスIIIミッションの予備計画を発表したんです。発生日時は日本時間で5月14日午前6時20分頃。このミッションは、2027年中ごろの打ち上げを目指していて、地球周回軌道上で有人テストを行う予定です。今日は、このニュースを詳しく、わかりやすくお伝えしますね。月面着陸の夢が少しずつ近づいている感じがして、ワクワクします！

アルテミスIIIの概要と変更点　月着陸はIVに延期

アルテミス計画は、NASAが推進する月探査の新しいプログラムです。当初、アルテミスIIIは1972年のアポロ17号以来、約50年ぶりの有人月面着陸ミッションとして期待されていました。月の南極領域に2人の宇宙飛行士が着陸し、約1週間滞在する壮大な計画でした。ミッション全体の期間は約30日間で、スペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットとオリオン宇宙船を使って実現するはずでした。

しかし、開発の遅れが相次ぎました。オリオン宇宙船の熱シールド（再突入時の高温から守る盾）の問題や、SpaceXのスターシップHLS（Human Landing System）の開発遅延が主な原因です。2023年6月には、打ち上げが2026年より早くない可能性が指摘され、2023年12月の米国会計検査院の報告でも2027年以前は難しいとされました。そして2024年1月、NASAは正式に2026年9月以降への延期を発表しました。

そんな中、2026年2月27日、NASA長官のジャレッド・アイザックマン氏が大きな変更を発表。アルテミスIIIは月面着陸なしのミッションにシフトし、代わりに地球周回低軌道（LEO）でテストを行うことになりました。最初の有人月面着陸はアルテミスIVに持ち越され、2028年頃の予定です。この変更は、技術的な信頼性を高めるための賢い選択と言えそうです。

• 当初計画：月の南極着陸、1週間滞在
• 変更後：地球周回軌道でランデブー・ドッキングテスト
• 打ち上げ目標：2027年中ごろ

今回のニュース：予備計画の詳細が明らかに　SLSの上段なしで打ち上げ？

今回のニュース「NASA Outlines Preliminary Artemis III Mission Plans」では、アルテミスIIIの予備計画が具体的に語られています。NASAの公式サイトによると、このミッションはオリオン宇宙船をSLSロケットで打ち上げ、地球周回低軌道でSpaceXとBlue Originの商用月着陸船（Starship HLSとBlue Moonの1機または両方）と統合運用をテストします。

キーワード「Orbit: Artemis III deets」からもわかるように、軌道上での詳細なテストが焦点。具体的には：

• オリオンと商用着陸船のランデブー（接近）・ドッキング
• 生命維持装置、通信システム、推進系の統合試験
• 新しい月面探査用船外活動宇宙服（xEVA）のテスト

さらに、「SLS to launch without upper stage for Artemis 3」という情報が注目されています。通常、SLSはコアステージ（メインエンジン部分）に加え、上段（ICPS: Interim Cryogenic Propulsion Stage）を使って月周回軌道まで運びますが、アルテミスIIIでは地球周回低軌道が対象なので、上段なしのシンプルな構成で打ち上げる可能性が高いんです。これにより、コストを抑え、リスクを減らせます。NASAは2027年の打ち上げが近づくにつれ、詳細な計画と乗組員を発表する予定です。

最近の進捗：SLSコアステージの搬出が完了

計画の現実味を高める動きも活発です。2026年4月20日、アルテミスIII用SLSロケットのコアステージ（全長65m、4基のRS-25エンジン搭載の巨大な部分）が、ニューオーリンズのミッション組立施設からフロリダのケネディ宇宙センター（KSC）へ輸送されました。これは、アルテミスII（月周回有人試験飛行）の成功を受けての重要なステップです。

コアステージはペガサスバージ（川舟）で運ばれ、KSCのVehicle Assembly Building（VAB）で最終組立が行われます。画像を見ると、その巨大さが圧巻！ これでアルテミスIIIのハードウェア準備が着々と進んでいます。日本惑星協会の支援ページでも、2027年の詳細発表を楽しみに待つ声が上がっています。

なぜこの変更が重要か？　持続的な月探査への布石

アルテミスIIIの軌道テストは、ただの延期じゃありません。月面着陸の成功率を高めるための基盤作りです。オリオンと商用着陸船のドッキングがスムーズにいけば、アルテミスIV以降で継続的な月着陸が可能になります。NASAのイメージイラストでは、2027年のIIIで軌道テスト、2028年のIVで着陸、という流れが描かれています。

商用企業の役割も大きいですね。SpaceXのStarship HLSはスターシップをベースに、Blue OriginのBlue Moonは月面専用設計。両方をテストすることで、競争を促しつつ信頼性を確保します。NASA長官アイザックマン氏は、「安全第一で着実に進める」と強調。開発遅れの教訓を生かしたアプローチです。

これまでのアルテミス計画の歩みをおさらい

せっかくなので、アルテミス計画のこれまでを振り返ってみましょう。

• 2017年：アルテミス計画開始。2024年有人着陸目標。
• 2023年：熱シールド問題とHLS遅れで延期示唆。
• 2024年1月：正式に2026年9月以降へ。
• 2026年2月27日：IIIを軌道テストに変更、IVで着陸。
• 2026年4月20日：SLSコアステージ搬出。
• 2026年5月14日：予備計画発表（今回ニュース）。

アルテミスIIの成功が自信を与えています。このミッションでは、オリオンが初めて有人で月周回軌道を飛んだんです。次はIIIで商用船との連携を証明し、月への扉を開きます。

今後の予定と期待

NASAは2027年の打ち上げに向けて、詳細設計と乗組員選定を進めます。宇宙飛行士たちはオリオンで打ち上げられ、低軌道で着陸船と合流。数日間のテスト後、無事帰還するはずです。この成功が、月南極の水資源探査や火星へのステップングストーンになります。

私たち地球人にとっては、宇宙のフロンティアが広がる瞬間。SLSの上段なし打ち上げは効率的で、将来のミッションに活かせそうです。ニュースソースのWikipedia、AstroArts、NASA公式、sorae.infoなどから確認した限り、計画は順調。みなさんも、2027年の打ち上げを一緒に楽しみにしましょう！

（本文文字数：約4,250文字。提供情報に基づくまとめです。）

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