JR留萌本線 全線廃止へ 最終運行日、石狩沼田駅でファン集まり別れを惜しむ
2026年3月30日夜、北海道のJR留萌本線石狩沼田～深川間が最終運行を迎えました。116年の歴史に幕を下ろすこの日、全国から集まった鉄道ファンたちが、列車の音や風景を目に焼き付けようと駅に詰めかけました。JR北海道は3月28日に鉄道事業廃止届を提出し、3月31日が最終運行日、4月1日付で全線廃止となります。
最終日の様子 「ありがとう」の声響くセレモニー
石狩沼田駅は、夕方から大勢の人で賑わいました。最終列車は石狩沼田発、午後9時11分に出発する予定です。駅ではお別れセレモニーが行われ、利用者や地元住民、鉄道ファンから「ありがとう」という声が相次ぎました。あるファンは「音や風景を目と耳に焼き付けたい」と語り、カメラを構えて列車を見送りました。
セレモニーの後、最終列車がゆっくりと動き出しました。車内は満員で、窓から見える雪景色や田園風景を感慨深げに見つめる人々の姿がありました。この区間は全長わずか14.4kmと日本一短い本線でしたが、116年の歴史の中で地域の人々を支えてきました。1910年の開業以来、石炭や木材の輸送で栄えましたが、炭鉱閉山による人口減少で利用者が減少し、廃止に至りました。
留萌本線の廃止経緯 段階的な短縮と厳しい現実
留萌本線は、なぜ“本線”と名乗るほどの路線が全廃止されるまでになったのでしょうか。元々は旭川から日本海の留萌、増毛までを結ぶ重要な幹線でした。しかし、利用者の減少が続き、段階的に廃止が進みました。
- 2016年12月：留萌～増毛間が廃止。これで路線は大幅に短縮されました。
- 2023年3月：石狩沼田～留萌間が廃止。現在は深川～石狩沼田間の14.4kmのみが残りました。
- 2026年3月31日：最後の区間、深川～石狩沼田間が最終運行。全線廃止。
この背景には、輸送密度の低下があります。1987年の418人/日から2024年には199人/日へ52%減少。営業係数は1,451と極めて悪く、赤字額は2024年で2億1,300万円に上りました。JR北海道にとって単独維持が困難な路線でした。
沿線自治体の決断 協議会で廃止合意へ
廃止決定の鍵となったのは、沿線自治体である深川市、秩父別町、沼田町の動きです。2022年8月30日、これらの自治体が組織する「留萌本線沿線自治体会議」で廃止に合意。代替交通として廃止後18年間、JR北海道が支援し、各自治体にまちづくり支援として7,000万円ずつ提供することも決められました。
合意後、JR北海道は鉄道事業法に基づき、3月28日に国土交通大臣宛に廃止届を出しました。これにより、法的にも全線廃止が確定。自治体は高速バスなどの代替交通を整備し、地域の足を確保する方針です。地元住民からは「寂しいが、仕方ない」という声が聞かれました。
全国の鉄道ファン 最後の旅に集結
最終日には、全国から鉄道ファンが押し寄せました。石狩沼田駅周辺は人で溢れ、別れを惜しむ声が飛び交いました。「もっと寂しくなる」「長い歴史があるので寂しい」との感想が相次ぎました。ある人は「名残雪に覆われた水田を走る列車が美しい」と感動を語りました。
事前にJR東日本びゅうツーリズム＆セールスが発売した特別旅行商品も人気で、「今しか乗れない北の終着線」を体験するツアーが組まれました。周年記念新幹線やローカル線紀行、営業最終日乗車など、異なる切り口で最後の雄姿を辿る旅が提供されました。
高速道路の影 “魚の骨”状に縮小する北海道の鉄路
留萌本線の廃止は、北海道の鉄道ネットワークの変化を象徴します。1987年の国鉄民営化時、北海道の営業キロは3,176.6kmあり、主要都市を網羅していましたが、今や“魚の骨”状に細分化。高速道路の整備が進み、鉄道の役割が薄れた結果です。特にローカル線は「なすすべ無し」の状況です。
留萌本線は、かつての栄光から日本一短い本線となり、ついに地図から消えます。鉄道ファンの一人は「支線レベルの利用者数で本線を名乗っていたのが寂しい」と振り返りましたが、意外と楽しめる路線だったとの声も。
地域の声と未来 別れのあとで
最終列車が出発した石狩沼田駅では、拍手と歓声が送られました。地元住民は「ありがとう」と列車を見送り、新たな時代への一歩を踏み出しました。代替交通の整備により、日常の移動は確保されますが、鉄道の音が消える喪失感は大きいでしょう。
留萌本線の廃止は、地方鉄道の厳しさを物語ります。利用者が減る中、自治体とJRの協議で決着がつきましたが、ファンの熱い思いが最後の日を温かく彩りました。この歴史的な一日を、多くの人が心に刻んだことでしょう。
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