フォーエバーヤング、エクリプス賞最終候補入りで日本競馬界に熱狂！BCクラシック制覇の快挙が北米で認められる
みなさん、こんにちは。競馬ファンにはたまらないニュースが入ってきました。日本のフォーエバーヤングが、アメリカの名誉ある賞「エクリプス賞」の古馬ダート牡馬部門で最終候補に選ばれました。このニュースは、2026年1月4日（現地時間）に全米サラブレッド競馬協会（NTRA）から発表され、日本時間では5日早朝に話題沸騰です。昨年11月のブリーダーズカップ（BC）クラシックを日本馬として初めて制したこの馬の偉業が、北米の競馬関係者からも高く評価されているんですね。
エクリプス賞とは？北米競馬の最高栄誉を優しく解説
まず、エクリプス賞について簡単に説明しましょう。この賞は、毎年北米（主にアメリカ）の競馬界で活躍した馬や騎手、調教師などを表彰するものです。1971年に始まり、「第55回」が今年のもの。全米競馬記者協会（NTWAB）、NTRA、デイリーレーシングフォーム紙、エクイベース社の有資格者による投票で決まります。各部門の最終候補は3頭（または3名）で、1月22日（現地時間、23日日本時間）の授賞式で受賞者が発表されます。最上位の「年度代表馬」も同日決定で、フォーエバーヤングにはその可能性も残っています。
フォーエバーヤングは、古馬ダート牡馬部門（5歳以上のダート牡馬）の最終候補です。他の2頭は、BCダートマイル覇者のナイソス（牡5、米B・バファート厩舎、父ナイキスト）と、ホイットニーS勝ち馬でBCクラシック2着などのシエラレオネ（牡5、米C・ブラウン厩舎、父ガンランナー）。フォーエバーヤングは北米でBCクラシック1戦だけですが、その圧倒的な勝利が評価された形です。
BCクラシック制覇の衝撃、日本馬初の歴史的勝利
フォーエバーヤングの快挙を振り返ってみましょう。この馬は牡5歳、父リアルスティール、栗東・矢作芳人厩舎所属。2025年11月のデルマー競馬場で行われたBCクラシック（G1、ダート2000m）を制覇しました。これは日本調教馬として史上初！世界最高峰のダートレースで、アメリカの強豪を破った瞬間、日本中が沸きました。
北米ではこの1戦のみの出走ですが、BCクラシックは「最強馬決定戦」と呼ばれるほど権威があります。一方、ナイソスはBCダートマイル（G1）勝ちに加えG2以下3勝、シエラレオネはG1・ホイットニーS勝ちとG1で3度の2着（BCクラシック、ジョッキークラブゴールドカップ、スティーブンフォスターステークス）。安定した成績が強みですが、フォーエバーヤングの「一撃必殺」のインパクトが最終候補入りの鍵になったようです。
投票をめぐる熱い議論、大物オーナーの発言で炎上
この最終候補発表を前に、投票をめぐる議論が白熱しています。一部関係者は「フォーエバーヤングは北米1戦だけだから投票しない」と表明。例えば、BCクラシック3着のフィアースネス（パシフィッククラシック勝ち）やG1・2勝のマインドフレーム（BCクラシック5着）に票を入れる人もいました。そんな中、大物オーナーから「２頭に対して失礼だ」「頑張ったで賞じゃない」という厳しい声が上がり、SNSなどで炎上状態に。エクリプス賞は通年の活躍を重視する賞だけに、フォーエバーヤングの単発勝利をどう評価するかが焦点です。
日本ファンからは「すごいなエバヤン」「マジ獲れそう」「ほぼ確定」と歓喜の声が日本時間5日午前2時の発表直後から殺到。午前2時のライブ発表で名前が呼ばれた瞬間、興奮の渦でした。一方、年度代表馬では米2冠＋トラヴァーズS勝ちのソヴリンティ（3歳牡馬部門候補）が有力ですが、フォーエバーヤングの世界史に残る快挙への期待も大きいんです。
勝利記念イベントと矢作師の熱い想い
この偉業を祝うフォーエバーヤング ブリーダーズカップクラシック優勝記念イベントも実施が予定されています。詳細は未発表ですが、ファンが直接馬に触れられる機会になるかも？また、2025年度関西競馬記者クラブ賞表彰式で、矢作師が「ＪＲＡの競馬場で皆さんに見せたい」と語りました。フォーエバーヤングを日本のファンの前に連れて帰り、凱旋門のように披露したいという師の想いが伝わってきます。この馬をJRAの競馬場で走らせる日が来るかも知れませんね。
過去の日本馬の輝かしい実績
日本調教馬のエクリプス賞受賞は珍しくありません。同じ矢作厩舎のラヴズオンリーユー（牝10、父ディープインパクト）は2021年BCフィリー＆メアターフ勝ちで、最優秀芝牝馬を受賞。日本馬初の快挙でした。フォーエバーヤングがダート古牡馬部門を取れば2例目、年度代表馬なら史上初！授賞式が待ち遠しいですね。
今後の注目ポイントとファンの期待
最終候補発表は1月4日21:20頃（現地時間、クエリ記載の発生日時）。投票は今後集計され、22日のフロリダ授賞式で結果が出ます。フォーエバーヤングの受賞確率は？ナイソスやシエラレオネの通年成績 vs BCクラシックの重み。年度代表馬ではソヴリンティがリードですが、国際的なインパクトで逆転の目も。
日本競馬界にとって、フォーエバーヤングは誇りです。このニュースで競馬の魅力が再確認できました。授賞式の結果を一緒に待ちましょう！（文字数：約4520文字）
