南鳥島沖レアアース泥試掘　探査船ちきゅう出航・中国空母動向・自動車産業影響

南鳥島沖レアアース泥試掘開始　探査船「ちきゅう」出航で日本資源自立へ期待高まる

みなさん、こんにちは。今日は、日本が大注目の海底資源開発についてお話しします。2026年1月12日、静岡県の清水港から地球深部探査船「ちきゅう」が南鳥島沖へ出航しました。この船は、水深約6000メートルの海底からレアアース泥を試験掘削するためのものです。世界初の日本独自技術で、中国依存からの脱却を目指す一大プロジェクトです。このニュースが話題沸騰中ですよ。

レアアースって何？　私たちの生活に欠かせない大事な資源

まず、レアアースについて簡単に説明しましょう。レアアースは、希土類元素のことで、スマホや電気自動車（EV）、LED照明、MRIなどの医療機器、風力発電の永久磁石などに使われています。とても大事な素材なんです。

でも、日本はこれらのほとんどを輸入に頼っています。特に、中国からの輸入が71.9％を占めています（2024年のデータより）。これでは、供給が止まると困ってしまいますよね。経済安全保障の観点から、国産化が急務なんです。

南鳥島沖のレアアース泥　すごい特徴がいっぱい

南鳥島沖の海底には、特別なレアアース泥が眠っています。この泥は、数千万年前の地球の環境変化で、海水中のレアアースが魚の骨や歯の化石に吸着して堆積したものです。特徴は以下の通りです。

• 品位が高い：レアアースの含有量が多く、陸上の鉱石より優れています。
• 選鉱が簡単：泥の状態なので、粉砕不要。遠心分離で簡単に濃縮できます。
• 重希土類が豊富：EVモーターや防衛産業に欠かせないジスプロシウム（Dy）やテルビウム（Tb）がたくさん。中国が独占しているものです。

推定資源量は1600万トンで、国際価格で約165兆円の価値があると言われています。これは日本の国家予算の1.5年分に相当する天文学的な数字です。日本が資源大国になる可能性を秘めています。

探査船「ちきゅう」の出航　世界初の技術で挑戦

1月12日午前、海洋研究開発機構（JAMSTEC）の探査船「ちきゅう」が清水港を出航しました。この船は、内閣府の「戦略的イノベーション創造プログラム（SIP）」の一環で動いています。

今回の試験掘削では、水深6000メートルからレアアース泥を連続的に引き上げる技術を試します。これは世界初の日本独自の方法です。従来の石油掘削技術を応用したライザーパイプ方式や、水中ポンプとスクリュー集泥のシステムを使います。成功すれば、2026年を「国産レアアース元年」にできるかもしれません。

船の様子は動画でも報じられていて、南鳥島沖での作業に注目が集まっています。深海5000メートル超の厳しい環境ですが、日本技術の力が試されます。

中国の空母が周辺海域で動き　不穏な空気も

一方で、心配なニュースもあります。中国の空母が南鳥島を意識したような周辺海域で不穏な動きを見せています。「中国が邪魔しに来ています」という声も上がっています。日本は排他的経済水域（EEZ）内で作業していますが、国際的な緊張が高まっています。この海域は日本の領海・EEZで世界6位の広さを誇り、南鳥島や沖縄、伊豆・小笠原周辺に資源が分布しています。

自動車産業とのつながり　経済安全保障の鍵

レアアースは自動車産業にとっても重要です。特にEVのモーターに欠かせません。日本は自動車大国として、安定供給が経済安全保障に直結します。池田直渡さんの解説では、この試掘が産業の未来を左右すると指摘されています。資源確保で、日本は自立した強い国になれるはずです。

日本の海洋資源調査　他の海域も注目

南鳥島以外にも、日本の海域にはレアアースや重要鉱物がたくさんあります。海洋資源調査船「白嶺」が活躍中で、沖縄や伊豆・小笠原、南鳥島などの調査を進めています。日本は領海・EEZ面積で世界6位。海底資源が「資源貧国」のイメージを変えるかもしれません。

かつて深海開発は「夢物語」と言われていましたが、2026年の今、技術が進化して現実味を帯びてきました。日本が海洋国家として独立を果たすための国家意思の証明です。

今後の期待と関心の高まり

この試掘は、株探ニュースでも「海底資源」が注目テーマ27位にランクインするほど話題です。成功すれば、レアアースの国産化が進み、私たちの生活がより安定します。みなさんも、このプロジェクトの行方を見守ってくださいね。日本発の技術が世界をリードする日が来るかもしれません。

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