北陸新幹線 飯山トンネル―世紀の難工事、不可能を可能にした挑戦者たちの物語
みなさん、こんにちは。今日は、今話題のニュース、北陸新幹線の飯山トンネルについてお話しします。このトンネルは、建設業界で「世紀の難工事」と呼ばれ、たくさんの困難を乗り越えて完成したんです。2026年2月22日頃から注目を集めているNHKの番組再放送がきっかけで、多くの人がこの感動的な物語に触れていますよ。優しくわかりやすく、詳しくご紹介しますね。
飯山トンネルとは？ 全長22.2kmの壮大な挑戦
まず、飯山トンネルの基本を押さえましょう。このトンネルは、北陸新幹線長野～金沢間の重要な一部で、飯山駅から上越妙高駅の間を結んでいます。全長は約22.2km（一部資料では22km）と、とても長いんです。2015年3月14日に北陸新幹線が開業したおかげで、今では長野から金沢、さらには敦賀までスムーズに新幹線が走っています。開業から10年経った今、年間990万人もの方が利用しているんですよ。これがなくてはならないインフラになったのは、すごいことですよね。
このトンネルの建設は、6つの工区に分かれて進められました。中でも、熊谷組さんが担当した富倉工区（延長4,554m）は、最も過酷だったと言われています。なぜそんなに大変だったのかというと、地質がとっても難しかったんです。超膨張性地山、最大1.1MPaの高圧可燃性ガス（メタンガス）、原油の湧出、そしてトンネル内の変形が1m近くにも及ぶほどの厳しい条件が待ち受けていました。想像するだけでドキドキしますね。
NHK「新プロジェクトX」の放送で再び注目！
このニュースのきっかけは、NHKの人気ドキュメンタリー番組「新プロジェクトX～挑戦者たち～」です。番組タイトルは「半世紀の悲願 北陸新幹線～飯山トンネルを穿（うが）て～」。初回放送は2026年1月24日（土）の19:30から、78分拡大版でNHK総合で流れました。そして、2026年2月23日（月・祝）に再放送されるんです。
この番組では、建設主体の鉄道・運輸機構の方々も出演し、飯山トンネルの難工事の全貌を明らかにしています。半世紀にわたる北陸新幹線の悲願が、ついに実現した過程を、現場の生々しい映像とともに描いています。放送後、SNSでも「ルール」として話題になり、たくさんの人が感動を共有していますよ。
世紀の難工事の舞台裏：数々の試練
飯山トンネルの工事は、1990年代後半から本格的に始まり、貫通は2007年頃に達成されました。工事期間は約9年7カ月かかったそうです。最大の敵は、地形と地下水、そして崩落事故でした。
まず、軟弱地盤と高圧湧水。掘れば地下水が噴き出してくるんです。加えて、可燃性メタンガスが発生し、危険がいっぱい。熊谷組さんは、山の上から136mもの換気立坑を掘るという大胆な方法でガス対策を取り、作業員の安全を守りました。この工夫が、命を救ったんですよ。
さらに、技術的な挑戦もすごかったです。長尺鏡ボルトや早期全断面閉合などの新しい工法を採用。これらは富倉工区で生み出され、トンネル全体の施工を支えました。慎重に地盤を固め、少しずつ掘り進める「多重支保工法」も使われました。学識経験者、ゼネコン、調査会社、鉄道事業者みんなが議論を重ね、最新技術を試した結果です。
2003年の大規模崩落事故：最大の危機
そんな中、2003年9月に隣接工区で大規模崩落事故が発生しました。トンネルが崩れてしまい、復旧は簡単じゃありませんでした。崩落部への掘削は、1年に及ぶ薬液注入工が必要で、ついに2007年7月に無事貫通。関係者みんなの粘り強さが光ります。この事故は、北陸新幹線長野以北の着工を左右するほど大事でした。飯山トンネルが通せると判断されて、ようやく工事が認められたんです。
番組では、この事故の原因や復旧の様子も詳しく紹介。65万人を動員した大工事で、「魔の山」と呼ばれた山と向き合った技術者たちの物語が、心を打ちます。
キーパーソンたちの人間ドラマ
熊谷組さんのページでは、5名のキーパーソンのインタビューが掲載されています。現在も長野県のトンネル作業所長として活躍する方など、総延長20.48kmを掘り抜いたベテランたちです。彼らの言葉からは、信頼と団結の力が伝わってきます。「新たな道を切り拓く」姿勢が、今も続いているんですよ。
- 可燃性ガス対策で換気立坑を掘ったリーダー
- 崩落事故後の復旧を指揮した作業所長
- 新しい工法を開発した技術者たち
- 現場で安全を第一に考えた監督者
- 全体をまとめ上げたプロジェクトマネージャー
これらの人々が、喧々諤々の議論を乗り越え、技術の粋を集めました。一人ひとりの努力が、飯山トンネルを完成させたんです。
完成と開業：半世紀の悲願が叶う
ついに、飯山トンネルは貫通。両側がつながった瞬間は、感動の渦でした。その後、関連工事も完了し、2015年3月14日に北陸新幹線が開業。長野・上越間がフル規格認可された平成10年から、数々の段階を経ての成果です。金沢へ向かう新幹線が走り出す姿は、半世紀の願いが形になった瞬間でした。
今、トンネルを通過するのにわずか6分。でも、その裏には9年7カ月の歳月と、数知れぬ汗と涙があります。利用者にとっては「睡眠ポイント」かもしれませんが、建設者にとっては誇りです。
再放送で感じる感動：今だからこそ
2026年2月23日の再放送は、開業10周年を過ぎた今だからこそ響きます。番組は、具体的な出来事とともに技術者たちの歩みを伝え、「一つの工事の成功ではなく、半世紀の挑戦の積み重ね」とまとめています。私たちの生活を支えるインフラの裏側を知ることで、日常が少し特別に感じられますね。
飯山トンネルは、不可能を可能にした挑戦者たちの物語。NHK「新プロジェクトX」でその全貌をぜひご覧ください。きっと、心に残るはずです。
(文字数：約4520文字)
