寝たきりを防ぐ新たな挑戦――高齢者の外出支援がもたらす生きがいと介護予防
日本の高齢者福祉の現場で、今、深刻な課題となっているのが「寝たきり」問題です。近年、医療の進歩や生活水準の向上により、平均寿命は世界トップクラスを維持していますが、一方で自立して健康に過ごせる「健康寿命」との間に約10年ものギャップ――“不健康な10年”問題が生じています。この間、多くの方が介護を必要とし、ときに寝たきりの状態で日々を過ごすことになります。寝たきりは本人だけでなく、ご家族や介護職員の大きな負担にもつながっています。
寝たきりのリスクと社会的背景
「寝たきり」状態に陥る主な要因は、身体機能の低下だけでなく、心身の意欲低下や社会的孤立が複雑に絡み合っています。特に、本来なら人生の彩りとなる“外出”や“交流”の機会が減ることが、心身の活力の喪失や役割の喪失感を招き、寝たきりリスクを高めてしまうと指摘されています。
一方、多くの介護施設では
- 「利用者に外出やイベントを楽しんで欲しい」
- 「心の張りや生きがいを持ってほしい」
という想いがあるものの、人手不足や安全管理への懸念、旅行や外出時のリスク対応ノウハウ不足が原因で、十分な外出支援を実現できていません。
外出支援で寝たきりリスクを下げる「フラットトラベル 施設旅行」
そこで誕生したのが、株式会社ふらっとけあが提供する「フラットトラベル 施設旅行」サービスです。この取り組みの最大の特徴は、専門資格を持つ旅行介助士が施設利用者に寄り添い、安心・安全な外出・旅行体験を「丸ごとサポート」する点にあります。
- オーダーメイドの日帰り旅行プランを作成
- 旅行介助士が同行し、介護や移動も安心
- 施設職員の負担を最小限に
- 旅行前後には外出意欲を高めるためのレクリエーション支援
このような外出支援を通じて、高齢者の方は
- 心身の活力が向上
- 日々の生活への意欲が湧く
- 新しい目標や楽しみが生まれる
という好循環が期待されています。
介護現場から見るリアルな課題と「フラットトラベル」の仕組み
介護施設の現場では、職員一人あたりにかかる業務負担は非常に大きくなっています。日々のケアやさまざまな書類業務に追われ、外出や旅行イベントの企画・準備・実施は簡単にできるものではありません。
「フラットトラベル 施設旅行」では、介護施設ごとの状況や利用者の状態を丁寧にヒアリングし、その施設だからこそ叶えたい外出体験を一緒に設計します。移動手段やレストラン、観光施設の手配、車いすの貸し出しやバリアフリー環境の下見まで、旅行介助士がトータルでサポート。旅行当日も介助士が同行するため、職員は普段の業務に集中でき、利用者は安心して外出を楽しめるのです。
旅行前後には、利用者同士が話し合ったり、お出かけ先のパンフレットを眺めながら外出計画への期待を高めたりと、心理的な交流やレクリエーションが増えることもポイントです。
「旅は最高のリハビリ」――その効果と広がり
「旅は最高のリハビリテーション」という考え方のもと、実際に外出・旅行を経験した高齢者の声には「笑顔が戻った」「家族や友人との会話が増えた」「『次はどこへ行こう』と毎日の目標ができた」などの変化が聞かれます。
このようなポジティブな変化は、医学的にも大きな意義を持ちます。外出を経験することで、
- 身体機能の維持・回復
- うつ傾向や認知機能低下の予防
- 社会的孤立の軽減
といった効果が期待でき、「寝たきり」リスクを着実に下げる可能性が指摘されています。
広がる介護付き旅行――他社サービスや今後の展望
「フラットトラベル 施設旅行」と同様、高齢者や障害者向けの介護付き外出支援サービスは、各地で広がりを見せています。「夢たび」「日本介護トラベルサービス」「心の翼」など、介護・福祉の専門資格者が同行し、バリアフリー施設への移動や観光先のサポートを受けながら、安心して外出体験ができるサービスも多数生まれています。
また、JTBなど大手旅行会社も、外出支援専門員（トラベルヘルパー）によるサポート体制を整え、空港などでの移動補助、宿泊・観光先での介助に力を入れています。全国レベルのネットワークを利用し、より多様なサービスが今後広がっていくでしょう。
寝たきりゼロを目指すために――外出支援の今後と社会的意義
現代日本の社会課題として、「寝たきりゼロ」は大きな目標のひとつです。その実現の鍵は、高齢者一人ひとりに生きがいや意欲を感じてもらうこと。外出や旅行は、単なるレクリエーションや気分転換にとどまらず、「社会とつながる喜び」「日常生活の目標づくり」「身体・心のリハビリ」といった多面的な意義を持っています。
介護現場やご家族の協力だけでなく、地域や民間企業、行政も連携しながら、より多くの高齢者が安心して外に出られる支援を広げていくことが、「不健康な10年」問題の克服、さらには寝たきりリスクの低減につながっていくと考えられています。
「フラットトラベル 施設旅行」に代表される外出支援サービスは、これからの日本社会における「共生」や「ケア」の新しい形の提案といえるでしょう。
― 外への一歩が、生きる力のはじまりに ―
今後の課題と読者へのメッセージ
外出機会を得ることで見えてくる可能性は無限大です。一人でも多くの高齢者が自分らしく、意欲的に日々を過ごせる社会。寝たきりにならないための“最初の一歩”として、こうした外出支援の輪が、これからもさらに広がっていくことが期待されます。
読者のみなさんも、どうか身近なご家族や地域の高齢者の方々と一緒に、外の世界へ踏み出す「安心の仕組み」について考え、ひとつひとつ支えていきましょう。
